Après des années de prohibition, la capoeira entre officiellement au Patrimoine Culturel du Brésil en tant qu'expression culturelle afro-brésilienne majeure. A la fois lutte, jeu et danse de combat, cet art martial embrasse des activités telles que le chant, la musique, les acrobaties et la danse. Longtemps pratiquée en cachette, elle est depuis 1930 l'unique sport national brésilien. Ses racines remontent aux temps de l'esclavage entre les XVI et XVIII siècles.

Cette reconnaissance officielle va permettre la mise en œuvre d'initiatives publiques telles que l'enseignement de la capoeira en tant que discipline sportive dans les écoles et universités ; favoriser les recherches historiques sur les racines de la capoeira et les Maîtres qui l'ont créée et divulguée ; la mise en place d'un programme d'aide à  la promotion de la culture brésilienne au niveau mondial, dont la capoeira fait partie intégrante. « Il est indispensable de rappeler qu'à  ce jour, la capoeira représente le Brésil en dehors de nos frontières, au même titre que la musique populaire brésilienne ou le football » commente Luiz Fernando de Almeida, Président de l'IPHAN. En constante évolution depuis sa création, la capoeira s'est enrichie au fil du temps de techniques et de rites, et porte également en elle l'histoire d'un peuple, une tradition, une dimension festive et ludique indéniable qui la rende d'autant plus fascinante.

La capoeira et la diffusion de la culture brésilienne en France

Avec presque 20 000 capoeiristes et pas moins de 400 écoles, la capoeira est très largement enseignée en France et continue de se développer de façon considérable. Cet art martial, habituellement pratiqué par un public masculin, est adopté depuis quelques années par de nombreuses femmes.

L'association Canto de Capoeira, une des plus grandes associations européennes de capoeira créée en 1999 par Ursula Canto, en est la meilleure illustration. Ursula Canto est à  ce jour une des seules femmes portant le grade de Contre Maître en France, ce qui est une performance exemplaire pour une discipline majoritairement réservée aux hommes. Originaire de Rio de Janeiro, elle pratique la capoeira depuis 31 ans, qu'elle enseigne au sein de son association qui compte 350 élèves. Par ailleurs, elle participe aux plus grandes rencontres internationales et féminines de capoeira et organise des voyages au Brésil afin de faire découvrir la culture brésilienne et les origines de la capoeira à  ses élèves. Les « baptêmes de capoeira », qui consistent en la remise d'une corde en guise de grade et auxquels assistent Maîtres et Contre Maîtres venus du Brésil, sont l'occasion de permettre de réels échanges entre la France et le Brésil et un mélange culturel d'une grande richesse.