Si l'été indien ne sied pas à toutes les régions françaises, il en est une qui le porte à merveille. Le Minervois, au coeur du Languedoc-Roussillon, revêt ses plus belles couleurs pour une quinzaine culturelle, artistique et gourmande à l'occasion de la manifestation «Les Grands Chemins, Rencontres en Minervois» qui se déroule cette année jusqu'au 5 novembre.
Région riche en patrimoine aussi bien culturel que naturel, le Minervois s'étend entre Narbonne et Carcassonne, à cheval sur les départements de l'Hérault et de l'Aude. Les vendanges terminées il y a quelques semaines, les vignes commencent doucement à arborer leurs couleurs d'hiver, du rouge soutenu au vert persistant, en passant par toute une palette de jaune orangé. Les parcelles informelles se succèdent des basses collines de la Montagne noire, derniers contreforts des Cévennes, aux premières hauteurs des Corbières, mélangeant leurs couleurs aux calcaires et schistes des éperons rocheux et gorges qui découpent le paysage. La douceur du climat et le calme touristique de la saison en font une destination de choix, d'autant qu'aux beautés naturelles viennent s'ajouter les richesses patrimoniales des villes et villages de la région, ainsi qu'une partie du célèbre canal du midi, et bien sûr une production viticole articulée autour de l'appellation des Vins du Minervois.
Visites guidées, randonnées, marchés, expositions, concerts, balades vigneronnes invitent à la découverte de la région dans le cadre des Grands Chemins. Créée il y a sept ans, la manifestation regroupe artistes, vignerons, hébergeurs pour une quinzaine de découverte qui se terminera le 5 novembre. Au coeur du vaste amphithéâtre naturel adossé à la Montagne Noire, les Grands Chemins proposent des animations variées, sous la forme de rencontres, de créations artistiques et d'expériences gustatives. Cette année, l'acteur Jean-Claude Dreyfus est l'invité d'honneur de la manifestation. Il participera à certains ateliers et à quelques lectures en compagnie de Fabrice Carlier, notamment du texte du poète Jehan Rictus, Les Soliloques du Pauvre, le 31 octobre.
Sur les traces des derniers cathares
La ville de Minerve sera à l'honneur mardi 28 et mercredi 29 octobre, pour une visite guidée et un concert des chants des troubadours (10 euros pour les deux) ainsi qu'une dégustation des plats du terroir au restaurant Le Relais Chantovent (35 euros), puis le lendemain à La Table des Troubadours (20 €). Cette cité cathare présente la particularité d'être perchée sur un éperon rocheux, presqu'île entourée par de profondes gorges calcaires où glissent les rivières du Brian d'un côté et de la Cesse de l'autre. Classée parmi les plus beaux villages de France, la cité médiévale est une véritable porte d'entrée du Parc naturel du Haut-Languedoc, ou passe en outre le GR 77, extension du célèbre GR 7. Une fois le pont franchi, se laisser porter le long de la Grand Rue pour rejoindre la célèbre Rue des Martyrs, que les Cathares empruntèrent pour aller se jeter dans le bûché au fond des gorges en 1210 lors de la croisade contre les Albigeois. Au bout de la rue, les restes d'une des deux tours de garde d'un château féodal occitan dominent encore la vallée du Brian. Côté artistique, Jean-Luc Severac expose ses gravures, peintures et sculptures dans son atelier tout de suite à droite en entrant dans le village par la Grand Rue. A voir, ses sculptures en pierre sauvage d'aragonite. Vous pourrez repartir avec une de ses oeuvres pour une trentaine d'euros.
Du vin à toutes les sauces
Le vignoble du Minervois est l'un des plus vaste du Languedoc Roussillon. Sur près de 15 000 ha de vignes, dont 5 000 ha destinés à la production de vins d'AOC, la palette très large de vins de table, de pays et de cépages se complète de trois AOC distinctes : Minervois, Minervois - La Livinière et le Muscat de Saint Jean de Minervois. Caractérisés par des tarifs très abordables (entre 3 et 7 euros la bouteille), les vins présentent pour la plupart des assemblages entre quatre cépages différents : Sierra, Grenache, Mourvèdre et Carignan. Les domaines Vordy et Cavaillès seront à l'honneur lors du repas du 28 octobre au Relais Chantovent, alors que les Muscat se dégusteront jeudi 30 octobre à Saint-Jean-de-Minervois pour une mise en bouche matinal. Le soir, un repas avec un accent particulier mis sur l'association olives, miels et vins du Domaine Olivier Fabre et du Domaine du Loup Blanc est prévu à Bize-Minervois au Restaurant La Grange (25 euros). Bouteille à découvrir : l'Hommage à Elie du Domaine Sicard à Aigues Vives (7 euros).
Où dormir ? Les gîtes et chambres d'hôtes ne manquent pas dans la région, et une petite trentaine d'adresses accueillent de 32 euros à 200 euros la nuit. Parmi elles le
Château de Siran, situé en bordure des vignes au coeur du village du même nom, accueille jusqu'à 25 personnes dans sa bâtisse qui tire ses origines du 16e siècle. Pratique pour les familles nombreuses, le loft Vermentino accueille jusqu'à six personnes dans une maison privative sur deux niveaux avec sa grande terrasse partagée. Autre ambiance, la
Bastide des Aliberts propose 5 gîtes de 4 à 8 personnes, sur les hauteurs proche de Minerve. Rénové à partir des splendides voûtes et arcades du 13e siècle, les gîtes s'entremêlent dans un dédales de pièces sur plusieurs niveaux. En cette saison, la vigne vierge rougissante et le lierre recouvrant la façade s'accordent à merveille avec les nuances des vignes qui tapissent la vallée en contrebas. Le plus : la piscine et le hammam perdus au fond du jardin dans un écrin de verdure et de vielles pierres.
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